Perustuslain 21 §:n mukaan jokaisella on oikeus saada asiansa käsitellyksi lain mukaan toimivaltaisessa viranomaisessa. Viranomaisella on siten hallintoasian käsittelyssä ratkaisupakko. Se sisältää velvollisuuden käsitellä ja ratkaista kaikki viranomaisen toimivaltaan kuuluvat asiat, jotka ovat tulleet siinä asianmukaisesti vireille.
Päätös on hallintoasiassa annettu ratkaisu, josta käy ilmi viranomaisen tekemä ratkaisu perusteluineen ja jolla on asian käsittelyn päättävä vaikutus. Päätöksiä ovat myös erillisestä hakemuksesta annetut ennakkoratkaisut.
Kirjallisesti
Hallintopäätös on annettava kirjallisesti.
Päätös voidaan antaa myös suullisesti, jos se on välttämätöntä asian kiireellisyyden vuoksi. Työeläkejärjestelmässä päätökset annetaan kuitenkin aina kirjallisesti.
Kieli
Päätös annetaan sillä kielellä (suomi tai ruotsi), jolla se on hakemuksessa pyydetty tai jolla hakemus on tehty. Jos asiassa on useita asianosaisia, jotka ovat käyttäneet eri kieliä, päätös annetaan kullekin asianosaiselle hänen käyttämällään kielellä. Mela ja Kela ovat velvollisia antamaan päätöksen myös saamen kielellä.
Väliaikainen päätös
Eläkelaitos voi antaa eläkkeen myöntämistä koskevan päätöksen väliaikaisena siksi ajaksi, jonka asian käsittely kestää ja asiasta on annettu lopullinen päätös.
Velvollisuutta väliaikaisen päätöksen antamiseen ei ole, vaan eläkelaitos voi tapauskohtaisesti harkita, onko kyseisessä tapauksessa syytä antaa väliaikainen päätös.
Asian käsittely voi kestää muun muassa puuttuvien selvitysten vuoksi. Puuttuvia selvityksiä voivat olla esimerkiksi toisen maan viranomaisen todistus ulkomaan vakuutuskausista tai ensisijaista etuutta koskeva päätös.
Väliaikaiseen päätökseen ei saa hakea muutosta.
Väliaikaisessa päätöksessä tulee ilmoitaa, että eläkelaitos antaa lopullisen valituskelpoisen päätöksen, kun se on saanut puuttuvan selvityksen.
Lopullisella päätöksellä myönnettävä eläke voi olla pienempi kuin väliaikaisella päätöksellä myönnetty eläke. Tällöin lopullisella päätöksellä myönnetystä eläkkeestä voi kuitata väliaikaisen päätöksen perusteella mahdollisesti liikaa maksetun eläkkeen.