Esteellisyys on menettelyvirheenä ehdoton. Päätös voidaan esteellisyyden vuoksi kumota, vaikka lopputulos asiassa olisi sinänsä lainmukainen ja oikea.
Esteellisyysäännökset koskevat myös monijäsenisen toimielimen jäsentä ja muuta asian käsittelyyn osallistuvaa sekä tarkastuksen suorittavaa tarkastajaa.
Esteellinen ei saa osallistua käsittelyyn
Esteellinen henkilö ei saa käsitellä asiaa.
Käsittely on ymmärrettävä suhteellisen laajasti. Käsittelyllä tarkoitetaan kaikkia sellaisia toimia, jotka voivat vaikuttaa päätöksen sisältöön (esimerkiksi asian valmistelu, ratkaiseminen, osallistuminen päätöksentekoon esittelijänä ja pöytäkirjan pitäjänä toimiminen).
Esteellinen ei saa olla käsittelyssä läsnä
Esteellinen henkilö ei saa olla fyysisesti läsnä asiaa käsiteltäessä.
Läsnäolokielto on tarpeen, koska esteellinen henkilö saattaa horjuttaa puolueettomuutta jo pelkästään olemalla läsnä päätöksentekoa edeltävässä keskustelussa. Läsnäolokiellolla on merkitystä erityisesti silloin, kun asiaa käsitellään monijäsenisessä päätöksentekoelimessä, jossa asian ratkaisua edeltää keskustelu asiasta.
Esteellinen ei saa johtaa menettelyä
Esteellinen henkilö ei saa missään vaiheessa osallistua menettelyn johtamiseen päättämällä menettelyyn liittyvistä toimista tai vaikuttamalla muutoin menettelyä koskeviin ratkaisuihin (esimerkiksi lausuntojen pyytäminen, selvitysten hankkiminen ja asianosaisen kuuleminen tai näistä toimista päättäminen).
Esteelliselle henkilölle sallitut toimet
Esteellisyys ei koske asian käsittelyn mahdollistavia teknisiä toimia, kuten esimerkiksi:
- asiakirjojen kopiointia
- asiakirjojen kirjaamista
- asiakirjojen lähettämistä
- asiakirjojen arkistointia.
Esteellisen henkilön tilalle on määrättävä esteetön henkilö
Esteellisen tilalle on viipymättä määrättävä esteetön virkamies.
Esteellinen virkamies saa kuitenkin poikkeustilanteessa käsitellä kiireellisen asian, jonka ratkaisuun esteellisyys ei voi vaikuttaa. Kysymykseen tulevat lähinnä asiat, joissa menettely on yksinkertaista ja sidotun kaavamaista ja joissa lopputulokseen ei voi vaikuttaa se, kuka asian käsittelee (esimerkiksi erilaiset rekisteröimistoimet).